Le concept de développement durable

Cet article peut être considéré comme une introduction à la partie générale de l’Encyclopédie. Il combine en fait deux objectifs : fournir un texte de départ qui puisse servir de référence pour d’autres auteurs (ce qui ne veut pas dire, bien sûr, que ceux-ci devraient en admettre tous les éléments), mais aussi proposer une première identification des enjeux – et en particuliers des enjeux économiques – de ce thème général.

Il part d’une définition “consensuelle”mais ouverte du développement durable, celle proposée par la commission Brundtland. Dans une première section, il propose une réflexion générale sur la notion de “développement” (assimilée au progrès social ou “sociétal”, au sens le plus global) en soulignant sa nécessité inéluctable, son caractère multidimensionnel, la perspective historique qui a conduit à la mondialisation d’une conception particulière du développement, et enfin le caractère conflictuel qui y est nécessairement attaché.

Une deuxième section aborde la question de la “durabilité” ou de la “soutenabilité” de ce modèle de développement aujourd’hui dominant : en évoquant le cadre “systémique” dans lequel s’inscrit cette question, elle identifie les enjeux et défis que cette ambition soulève, et les grands ordres de choix qu’elle implique.

La conclusion tente de résumer de manière sommaire les principaux défis conceptuels qui conditionnent l’avenir du débat politique à ce propos.